Jak se jmenuje ještěrka, která žije ve vodě?

Charles Darwin nazval tohoto ještěra ošklivého a hloupého zvířete, i když o něm shromáždil snad nejvíce informací. Řeč je o leguánovi mořském (lat. Amblyrhynchus cristatus) – jediném zástupci z čeledi leguánovitých, jehož život je úzce spjat s vodním prostředím. Ve svém jádru jsou mořští leguáni jedineční – jsou to jediní ještěři schopní strávit většinu svého života ve vodě, jsou uvedeni v Červeném seznamu IUCN, žijí výhradně na Galapágách a mohou kýchat. Vzhled mořských leguánů je skutečně bizarní. Jedná se o mohutné ještěrky se silnými drápy a výrazným rohovým hřebenem podél páteře. Když se na mořského leguána podíváte zblízka, máte pocit, že je celý pokrytý pancířem a na hlavu je nasazena mušle s hroty – tento dojem dělá hrubá šupinatá kůže s většími kuželovitými výběžky na čele . Navenek tito ještěři trochu připomínají pravěká zvířata – dinosaury. A přestože jsou mořští leguáni na souši docela pomalá stvoření, jejich velikost – až 140 cm na délku – a poněkud děsivý vzhled odstrašují predátory. Tento druh je také možná nejméně prozkoumán mezi ostatními leguány. Kromě Darwina jej popsal v 19. století zoolog Bell, takže naši vědečtí současníci mají stále možnost „zaplnit prázdná místa“ ve znalostech o existenci mořských leguánů.

Království: Zvířata
Typ: Chord
Třída: Sauropsidae
Řád: Šupinatý
Čeleď: Iguanaidae
Rod: Leguáni mořští
Druh: Leguán mořský Amblyrhynchus cristatus

Mírumilovný drak – tak nazval tohoto plaza biskup Thomas de Berlanga, když se s ním setkal na Galapágách. Ve vzhledu mořských ještěrů je skutečně něco z pohádkových, mýtických bytostí. Svého času právě jejich úžasný vzhled zachránil mořské leguány před lovem lidí, na rozdíl například od želv galapážských. Leguán mořský je ještěrka s mohutným tělem, ale krátkou hlavou pokrytou rohovitými výběžky. Podél celého hřebene, počínaje hlavou ještěrky k ocasu, se táhne hřeben trojúhelníkových, drápovitých a poměrně vysokých šupin. A samotný ocas mořského leguána je tlustý a dlouhý, zabírá více než polovinu délky celého jeho těla. Pomáhá ještěrce obratně plavat. A jako mořský tvor jsou tlapky leguána vybaveny membránami a mají také ostré drápy. Jenže ve vodě je mořský leguán nepoužívá, ale natahuje končetiny dozadu a pevně je tiskne do stran. Jsou ale vynikající na lezení po zamrzlé pobřežní lávě.
Barva leguána mořského je tmavě šedá, někdy se zelenkavými nebo načervenalými odstíny na některých částech těla a rozmazanými skvrnami. Již bylo zmíněno, že ještěrka má jedinečnou schopnost kýchat. To jí pomáhá odstranit z těla sůl, která se hromadí při potápění. Když ještěrka kýchne, z nosu se uvolňují kapičky tekutiny, které omývají tělo a odstraňují přebytečnou sůl. Jako chladnokrevník potřebuje leguán mořský přijímat co nejvíce vnějšího tepla, aby se mu dařilo, a tak se po opuštění moře často vyhřívá na kamenech. Váha plaza je až 12 kg, přičemž většina hmoty pochází z jeho obrovského ocasu ve tvaru pádla. Šupiny mořského leguána jsou žebrované a malé, ale na ocasu jsou velké čtyřúhelníkové šupiny ve formě kýlu. Na hlavě ještěrky jsou výběžky různých tvarů a zvláště nápadně vyvinutý je hřeben hlavy.

Distribuce a bydlení

Leguán mořský je endemický na Galapágách. Možná právě jejich odlehlost a řídké osídlení přispělo k nedostatečnému studiu tohoto tvora. Ještěrku můžete potkat na kterémkoli z ostrovů souostroví, nejčastěji na pobřeží s mnoha skalami, v blízkosti slanin nebo v pobřežních křovinách. Břehy Galapág se skládají převážně z ochlazené lávové hmoty a právě na ní leguáni nejraději žijí, a to hlavně na mělčině a ne v blízkosti velkých hloubek. Vedle ještěrek často žijí lachtani, kteří také preferují pobřeží. Pokud ale tito tuleni vylezou na břeh ze šikmé strany, leguáni s pomocí silných drápů snadno vylezou na svislé skalnaté strany pobřeží.

Chování a životní styl

Tento ještěr tráví ve vodě opravdu hodně času. Mláďata navíc nikdy neplavou daleko od břehu. A mezi dospělými mořskými leguány se nejvíce nebojácně chovají samci, kteří jsou schopni uplavat dlouhé vzdálenosti, ale také maximálně několik set metrů. Ještěrky stráví pod vodou asi hodinu a na tuto dobu zadržují dech. Jelikož je ale kolem pobřeží Galapág poměrně hodně studených podmořských proudů, musí se mořští leguáni po koupání zahřívat. Pod vodou klesá jejich tělesná teplota o 30 stupňů a ještěrky nemají podkožní tuk, takže se na povrchu často opalují, čímž normalizují výměnu tepla. Ve vodě jsou mořští leguáni extrémně obratní a rychlí. Při plavání jakoby kroutí celým tělem a ocasem. K odolnosti ještěrky přispívá i její schopnost pod vodou zpomalit tep a nechat krev proudit pouze k životně důležitým orgánům. A když vystoupí na břeh, mořští leguáni se silnými drápy pevně drží kamenů a díky své téměř černé barvě lépe absorbují sluneční teplo. Ale ještěrky se nikdy nevzdálí od vody na více než pár metrů.
Darwin experimentoval s házením mořského leguána do hlubokého místa, ale pokaždé se vrátil na mělčinu. Vědec naznačil, že je to kvůli strachu z mořských žraloků, možná jediné hrozby pro ještěra ve vodě. Na souši je bezpečnější. Jiný badatel Blomberg však přesto identifikoval jednoho suchozemského nepřítele pro mořské leguány – divokého psa. Koneckonců, tento ještěr se ve skutečnosti neví, jak se bránit, má ostré zuby, ale nepoužívá je k obraně svého života, ale používá je pouze ke krmení ve vodě. Největší hloubka, do které se může mořský leguán ponořit, je 12 metrů, ale ještěrky se častěji potápějí do 1-5 metrů, přičemž se drží na dně pomocí svých drápů. Na břehu se leguáni mořští zdržují v celých hejnech ve skupinách 5-5 samic s mladými zvířaty docela blízko u sebe. Pokud vyrušíte ještěrku na břehu, nebude mít tendenci se schovávat ve vodě, ale jen neochotně se plazí na stranu. Leguáni mořští vykazují překvapivě lhostejný postoj jak k osobě poblíž, tak k ostatním zvířatům.

Navzdory svému poněkud děsivému vzhledu nemají leguáni mořští nic společného s predátory, jsou to býložraví plazi. Jejich hlavní potravou jsou mořské řasy, které ještěrky okusují z kamenů dlouhými, tříhrotými zuby. A jen někdy si ještěrky dovolí pochutnat si na červeném krabovi nebo jiném malém mořském tvorovi, a i tak je to typické spíše pro mladé leguány mořské. Spolu s mořskými řasami se ještěrkám dostává do těla hodně soli, a tak po jídle často používají svůj mechanismus na odstraňování soli – kýchají na břehu. Leguáni mořští se dokážou za potravou ponořit poměrně hluboko. Rozsah informací o výživě mořských ještěrů má však také mnoho mezer. Zejména jeden z obyvatel Galapág je snadno naučil živit se lidskou stravou – masem, těstovinami, chlebem a dokonce i ovesnými vločkami.

Rozmnožování mořských leguánů je možná nejzáhadnější částí jejich života. Například Darwin o něm nikdy nedokázal shromáždit informace. Ale některá fakta v moderní zoologii jsou stále známá. Zejména to, že mořští leguáni se vyznačují velkými rodinnými skupinami, jejichž zástupci se snaží nevstupovat na území někoho jiného a jsou aktivně vyháněni svými „majiteli“. I proto se mořský leguán, svržený Darwinem do moře, stále vracel na své místo. Hlavou každé takové rodiny je samozřejmě velký a silný samec. Vedle něj žije několik samic a dospělých potomků. Někdy se mladí muži snaží vyzvat staré muže o právo vlastnit „harém“ tím, že začnou bojovat. Pozorování bojů mořských leguánů je zajímavé. Jako dva berani mají tupé hlavy, prohýbají se v zádech a snaží se vytlačit soupeře ze svého prostoru. Tímto způsobem se ještěrky podobají jiným mořským živočichům, jako jsou sloni nebo mroži. Takové střety ale zdaleka nejsou neškodné. Vědci pozorovali, jak při kýchání po boji jeden ze samců vystříkl z nosních dírek krev místo kapiček vody.
V období páření si samec leguána mořského „obléká“ speciální oděv skládající se z červených skvrn na kůži. A po páření samice klade snůšku. Ne náhodou jsou leguáni mořští považováni za chráněný druh, jejich plodnost je nízká. Snůšky se vyskytují maximálně jednou ročně a skládají se maximálně ze tří, nebo dokonce z jednoho vejce. Stejně jako ostatní ještěrky se i samice leguána mořského snaží zahrabat vajíčka do písčité půdy, ale takových oblastí na lávových březích je málo, takže často musí samice, která našla vhodné místo, aktivně odhánět své soupeře, včetně sousedů v „ harém.” A samotné uspořádání místa snášky u samic leguána mořského se vyznačuje aktivitou. Rozptylují písek natolik, že mohou zakrýt souseda, který je náhodou poblíž, nebo dokonce náhodně zničit cizí zdivo. Obecně platí, že v období rozmnožování jsou samice leguánů mořských zvláště agresivní.
Mláďata se líhnou z vajíček asi po 3-4 měsících a mohou zůstat v blízkosti svých rodičů, rozšiřovat a doplňovat svou rodinnou skupinu, dokud nedosáhnou pohlavní dospělosti.

Věděli jste, že mořští leguáni mají svůj vlastní jazyk, který odborníci na jazyk zvířecí komunikace považují za poměrně prostorný a bohatý? Nejsou to zvuky, ale „abeceda“ pohybů. Například samci ještěrů se pomocí zvláštních přikyvování svolávají k soutěži o páření. Další přikývnutí označují další hovory a zprávy, vše závisí na jejich frekvenci a amplitudě. Jeden mořský leguán může druhému signalizovat, že se „vzdává“ nebo naopak, že je připraven bránit právo na páření až do vítězství. Mimochodem, různé druhy leguánů žijící na stejném území mají různé „dialekty“, aby nedošlo k záměně znaků vysílaných jinými druhy.
Dalším zajímavým rysem ještěrek je jejich chování v takzvaných rodinách, což se odráží v přísloví „každá rodina má svou černou ovci“. To znamená, že v každé rodinné skupině leguánů mořských se může objevit „obětní beránek“ – ještěrka, kterou bude celá skupina metodicky utlačovat, vyhánět ji na horší místa nebo ji dokonce zbavovat potravy. Jsou případy, kdy takový exulant zemřel vyčerpáním. Je pravda, že toto sebepotvrzení mořských leguánů bylo zaznamenáno pouze tehdy, když existovali v zajetí, protože území jejich stanoviště v umělých podmínkách je obvykle omezené.
Leguáni mořští mají také malé pomocníky na souši i na vodě – kraby a rybky abudelduf. Jde o čističe živící se parazity, kteří způsobují mořským ještěrům nemalé problémy.